夜中にふと目が覚めて、真っ暗な部屋の中で考えてしまう。
このまま一人で歳を重ねて、最期も一人で迎えることになるのだろうか。
そんな漠然とした不安が、静かに心の奥底に住み着いている。
なぜこの不安を感じるのか
孤独死への不安は、決して特別なものではない。多くの人が心の片隅で感じている、とても自然な感情。
特に一人暮らしをしていると、この不安は身近に感じられる。風邪をひいて高熱が出たとき、誰にも気づかれずに倒れていたらどうしようと思ったことはないだろうか。
私も大学を卒業してから一人暮らしを始めて、この不安と向き合うようになった。実家にいた頃は考えもしなかったことが、急に現実味を帯びて感じられるようになった。
それは決して病的な心配ではない。むしろ、自分の人生と真剣に向き合っている証拠でもある。
メディアが作り出す恐怖
テレビやニュースで「孤独死」の話題を見るたび、不安が増大する。
でも考えてみてほしい。メディアが取り上げるのは、極端なケースがほとんど。何日も発見されなかった、誰とも連絡を取っていなかった、そんな悲しい事例ばかりが報道される。
一人で亡くなることすべてが「孤独死」というわけではない。家族や友人に看取られて亡くなる人ばかりではないし、静かに一人で最期を迎えることが、必ずしも不幸というわけでもない。
メディアの情報に過度に影響されず、冷静に現実を見つめることも大切。
孤独死と一人死の違い
「孤独死」と「一人死」は、実は違うもの。
孤独死は、社会から完全に孤立し、誰にも気づかれずに亡くなること。一方で一人死は、つながりがある中で、たまたま一人の時に亡くなること。
つまり、大切なのは「死ぬときに一人かどうか」ではなく、「生きている間につながりがあるかどうか」。
毎日誰かと連絡を取り合う必要はない。でも、何かあったときに気にかけてくれる人、定期的に様子を聞いてくれる人がいれば、それは孤独ではない。
小さなつながりの大切さ
つながりは、必ずしも家族や恋人である必要はない。
近所の人との挨拶。 よく行く店の店員さんとの会話。 職場の同僚との雑談。 SNSでのやり取り。
こんな小さなつながりも、実はとても重要。これらがあることで、あなたの存在は確実に誰かに認識されている。
私も最初は「こんな浅い関係じゃ意味がない」と思っていた。でも、毎朝コンビニで同じ店員さんと挨拶を交わすうちに、その人が私を覚えてくれて、風邪をひいて数日行かないと「体調大丈夫ですか？」と声をかけてくれた。
そのときに気づいた。深い関係でなくても、気にかけてくれる人がいることの安心感を。
今できることから始める
孤独死への不安を完全に消すことはできないかもしれない。でも、その不安を和らげることはできる。
定期的に家族や友人と連絡を取る習慣をつける。 近所の人と挨拶を交わす。 地域のイベントに参加してみる。 趣味のサークルに入ってみる。 SNSで同じ趣味の人とつながる。
どれも小さなことだけれど、これらの積み重ねが「つながり」を作っていく。
一人でいることと孤独は違う
一人でいることを恐れすぎる必要はない。
一人の時間は、自分と向き合う大切な時間。好きなことに集中したり、考えを整理したり、心を休めたり。そんな時間があるからこそ、他者とのつながりもより意味深くなる。
問題は一人でいることではなく、「孤立」すること。自分から周りとの関係を断ってしまうこと。
一人でいても、心は開いていよう。誰かとのつながりを完全に諦めてしまわないでいよう。
不安を力に変える
孤独死への不安は、実は人生をより豊かにするきっかけにもなる。
その不安があるからこそ、人とのつながりの大切さに気づける。 その不安があるからこそ、今日という日を大切にしようと思える。 その不安があるからこそ、小さな親切や優しさに感謝できる。
不安を完全に消そうとするのではなく、その不安と上手に付き合っていこう。
人生の終わり方は選べなくても
最期をどう迎えるかは、完全にはコントロールできない。でも、どう生きるかは選ぶことができる。
毎日を大切に生きて、人との小さなつながりを育てて、自分らしく生きていれば、たとえ最期が一人だったとしても、それは孤独な死ではない。
あなたが今まで築いてきた関係、交わしてきた言葉、残してきた優しさ。それらすべてが、あなたという存在の証。
今日から始められること
明日のことを心配するよりも、今日できることから始めよう。
誰かに連絡を取ってみる。 近所の人に挨拶をしてみる。 お気に入りの店で店員さんと少し会話をしてみる。
小さな一歩だけれど、それが将来の安心につながっていく。
孤独死への不安は、あなただけが感じているものではない。多くの人が同じような不安を抱えている。
だからこそ、お互いに支え合うことができる。あなたが誰かを気にかけることで、誰かもあなたを気にかけてくれる。
一人じゃない。あなたは決して一人じゃない。
今日も、自分らしく、でも誰かとのつながりを大切にしながら、一歩ずつ歩んでいこう。