「出会いがない」と嘆いている友達に、よく語学クラスを勧められる。
「英語教室とか、韓国語教室とか、意識高い系の人が集まってそうじゃない？」 「共通の目標があるから話しやすいし、自然な出会いがありそう！」
確かに理論上は魅力的に聞こえる。でも実際のところ、語学クラスでの出会いってどうなのだろう？
私自身、大学でコミュニケーション学を学びながら、いくつかの語学クラスにも参加してきた。その経験を踏まえて、正直なところをお話ししてみたい。
語学クラスの現実的な構成
まず、語学クラスの現実を見てみよう。
多くの語学クラスは、実は女性の方が多い。特に韓国語や中国語、フランス語など、文化的な関心が高い言語のクラスは、女性比率が7割を超えることも珍しくない。
英語クラスでも、ビジネス英語以外は女性の方が多い傾向がある。
つまり、「素敵な男性との出会いを期待して」通っても、そもそも男性が少ないという現実がある。
年齢層の幅広さ
語学クラスの特徴の一つは、年齢層が幅広いこと。
20代から60代まで、様々な年齢の人が同じクラスにいることが多い。これは学びの多様性という意味では素晴らしいけれど、恋愛対象となる年齢層の人との出会いを期待すると、少し現実とのギャップを感じるかもしれない。
私が通っていたフランス語クラスでは、大学生の私から定年退職した方まで、本当に様々な人がいた。みなさんとても良い方だったけれど、恋愛という観点では少し複雑だった。
学習モードの心理状態
語学クラスにいる時の私たちは、基本的に「学習モード」。
新しい文法を覚えたり、発音を練習したり、頭がフル回転している状態。そんな時に恋愛のことを考える余裕って、実はあまりない。
それに、間違いを恐れずに発言しなければいけない環境だから、格好つけている場合じゃない。むしろ、素の自分がよく見える場所。
これは良い面でもあるけれど、「素敵な自分を演出したい」と思っている人には、少し居心地が悪いかもしれない。
でも、確実にあるメリット
ネガティブなことばかり言ってしまったけれど、語学クラスには確実にメリットがある。
まず、共通の話題がある。同じ言語を学んでいるということは、その言語の文化や国に興味があるということ。映画の話、音楽の話、旅行の話など、自然と会話が弾む。
そして、継続的に会える。週に1回、数ヶ月間、同じメンバーで学び続けるから、徐々にお互いを知っていける。急がずに、ゆっくりと関係を築けるのは大きなメリット。
私も実際に、語学クラスで仲良くなった人たちとは、クラス外でも交流が続いている。
実際に出会いはあるの？
正直に言うと、私の周りでは語学クラスでの恋愛成就例は少ない。
でも、全くないわけではない。英語のディスカッションクラスで知り合ったカップルや、韓国語クラスから始まった交際など、いくつか聞いたことがある。
ただし、これらのケースに共通しているのは、「出会い目的ではなく、純粋に語学学習が目的だった」ということ。恋愛を意識しすぎずに、自然体で参加していた人たちだった。
グループレッスンかプライベートか
出会いという観点で考えるなら、断然グループレッスン。
プライベートレッスンは上達は早いけれど、先生と生徒という関係以外に出会いはない。（まあ、外国人の先生との出会いはあるかもしれないけれど、それは別の話。）
グループレッスンなら、クラスメートとの自然な交流がある。ペアワークやグループディスカッションを通じて、相手のことを知っていける。
オンラインクラスの場合
最近はオンラインの語学クラスも人気。
これは学習面では便利だけれど、出会いという意味では少し難しい。画面越しの関係から、リアルな関係に発展させるのは、それなりのハードルがある。
ただし、オンラインクラスでも、チャット機能やブレイクアウトルーム機能を使って交流する機会はある。コロナ禍で知り合って、後にリアルで会うようになったという例も聞いている。
私の体験談
私自身の体験を正直に話すと、語学クラスで恋愛に発展したことはない。
でも、とても良い友達はできた。そして、その友達から別の友達を紹介してもらったり、一緒にイベントに参加したりして、間接的に出会いの幅は広がった。
語学クラスは、直接的な出会いの場としてよりも、人脈を広げる場として機能することが多いのかもしれない。
期待値の調整が大切
もし語学クラスに参加を考えているなら、期待値を適切に設定することが大切。
「素敵な男性との出会いがある」と期待しすぎると、現実とのギャップに落ち込むかもしれない。でも「新しい言語を学んで、ついでに新しい人との出会いもあったらいいな」くらいの気持ちなら、きっと楽しめる。
そして、たとえ恋愛に発展しなくても、新しい言語を身につけることで、将来的により多くの出会いの可能性が広がる。
本当に大切なこと
語学クラスでの出会いを考える上で一番大切なのは、純粋に学習を楽しむこと。
恋愛を意識しすぎると、不自然になってしまう。でも、新しいことを学ぶ楽しさに夢中になっている人って、とても魅力的に見える。
私も、一番楽しそうに学んでいる人に、自然と興味を持ってしまう。その人の情熱や向上心が、人としての魅力につながっている。
語学以外にも広がる世界
語学を学ぶと、その言語の文化にも興味が湧く。映画を見に行ったり、料理を食べに行ったり、旅行に行ったり。
そうした活動を通じて、語学クラス以外でも自然な出会いの機会が増える。語学学習は、人生の選択肢そのものを広げてくれる。
結論として、語学クラスは出会いの直接的な「保証」はないけれど、人生を豊かにしてくれる場所。そして、豊かな人生を歩んでいる人のところには、自然と良い出会いが集まってくる。
だから、出会い目的だけでなく、純粋に新しい言語を学ぶ楽しさを味わってみてほしい。きっと、予想していなかった素敵な変化が待っているはず。