また聞かれた。「恋人いるの？」
何気ない質問のはずなのに、なぜこんなに答えるのが辛いのだろう。「いない」と答えると、相手の顔に一瞬浮かぶ同情のような表情。そしてすぐに続く「なんで？あなたみたいな子なら」という言葉。
私は何か間違ったことをしているのだろうか。恋人がいないことは、そんなに問題なのだろうか。
見えない期待の重さ
社会には恋愛に対する無数の期待がある。多くは言葉にされることなく、でも確実に私たちにプレッシャーを与えている。
「適齢期には恋人がいるべき」
「クリスマスは恋人と過ごすもの」
「結婚が人生の目標」
「一人でいるのは寂しいこと」
こういった「当たり前」とされる価値観が、気づかないうちに私たちの肩に重くのしかかっている。
私が大学でコミュニケーション学を学んでいたとき、メディアが私たちの価値観に与える影響について研究した。恋愛ドラマ、映画、SNS、すべてが特定の恋愛像を「理想」として提示している。
でも現実は、そんなにドラマチックでもロマンチックでもない。むしろ、日常的で地味で、時には面倒くさいもの。
「幸せ」の定義を決められている感覚
特に辛いのは、幸せの形を他人に決められている感覚。
恋人がいる＝幸せ 結婚している＝成功 一人でいる＝可哀想
本当にそうなのだろうか。私は一人でいる時間が好きだし、自分のペースで生活できることに満足している。でも、そう言うと「強がり」だと思われる。
友達の結婚式で「次はあなたね」と言われるたび、心の中で小さくため息をつく。私の幸せは、誰かと結婚することでしか測れないのだろうか。
恋愛が義務になってしまう怖さ
社会の期待に応えようとすると、恋愛が「しなければならないこと」になってしまう。
マッチングアプリに登録し、合コンに参加し、紹介されたら断れない雰囲気。まるで就職活動のように、効率的に相手を探すことが求められる。
でも、義務感から始まる恋愛に、本当の幸せはあるのだろうか。
私も一時期、周りの期待に押し切られて積極的に「恋活」していた時期がある。でも、どの出会いも心から楽しめなかった。相手と会話していても、「この人は結婚相手として適しているか」という評価モードになってしまう。
それは恋愛ではなく、条件マッチングだった。
SNSが作る虚像への疲れ
特にSNSの影響は大きい。
タイムラインには幸せそうなカップルの写真があふれている。記念日の投稿、旅行の写真、プロポーズの瞬間。見ているうちに、自分だけが取り残されているような気持ちになる。
でも、SNSに投稿されるのは人生のハイライト部分だけ。日常の些細な喧嘩や、気を遣う疲れや、時には退屈さは映されない。
私たちは他人の人生のハイライトと、自分の人生の日常を比べて落ち込んでいる。それはフェアな比較ではない。
年齢と恋愛のタイムリミット感
年を重ねるごとに、恋愛への期待は焦りに変わっていく。
「もうそろそろ」「手遅れになる前に」「チャンスを逃したら」
まるで恋愛にタイムリミットがあるかのような錯覚。でも、人生に期限があるとしても、恋愛に期限はない。
20代で出会う恋愛も、30代で出会う恋愛も、40代で出会う恋愛も、それぞれに意味がある。早ければ良いというものでもない。
家族からの無言の圧力
家族からの期待も重い。
「孫の顔が見たい」という母の言葉。親戚の集まりで必ず出る恋人の話題。「あなたの幸せを願っている」という言葉に込められた、暗黙の期待。
愛情からくる言葉だとわかっているだけに、余計に断ることができない。でも、家族の期待に応えるために恋愛するのは、誰のための人生なのだろうか。
自分のペースを大切にしたい
恋愛は人それぞれ。タイミングも、形も、価値観も。
今すぐ恋人がほしい人もいれば、一人の時間を満喫したい人もいる。結婚を目標にする人もいれば、恋愛そのものを楽しみたい人もいる。
どれが正解で、どれが間違いということはない。
私は今、自分自身と向き合う時間が大切だと感じている。本を読んだり、新しいことを学んだり、友達と深い話をしたり。こうした時間が、いつか誰かと出会ったときの財産になると信じている。
社会の期待より、自分の気持ち
社会の期待に応えることも大切かもしれない。でも、それより大切なのは自分の気持ち。
恋愛したいと思ったときに恋愛すればいい。結婚したいと思ったときに結婚すればいい。一人でいたいときは一人でいればいい。
周りの人は色々なことを言うかもしれない。でも、あなたの人生を生きるのはあなただけ。他の誰でもない。
自分らしい幸せを見つけよう
恋愛に対する社会の期待は、時として私たちを苦しめる。でも、その期待に縛られる必要はない。
あなたにとっての幸せの形は、あなた自身が決めること。恋人がいることが幸せな人もいれば、一人の時間が幸せな人もいる。友達との時間が一番楽しい人もいれば、家族との時間を大切にしたい人もいる。
どの形も正しくて、どの選択も尊重されるべき。
今この瞬間を大切に
「いつか恋人ができたら」「結婚したら」という未来の話ばかりしていると、今この瞬間の幸せを見逃してしまう。
今日の美しい夕日、友達との何気ない会話、好きな本を読んでいる時間、一人でカフェでゆっくりしている午後。これらすべてが、かけがえのない幸せな瞬間。
恋愛は人生を豊かにする一つの要素かもしれないけれど、それがすべてではない。
あなたの人生は、今この瞬間も確実に進んでいる。社会の期待に振り回されることなく、自分らしいペースで、自分らしい幸せを見つけていこう。
それが、一番あなたらしい生き方だから。