鏡の前で、今日も笑顔の練習をする。
口角を上げて、目尻を下げて。でも、どこか不自然な気がして何度もやり直す。
いつからだろう。笑顔が「作るもの」になってしまったのは。
職場でも、友達との集まりでも、デートでも。いつも「感じの良い人」でいなければならない。でも最近、その笑顔を作るのに疲れてしまった。
笑顔という名の鎧
笑顔は、私たちにとって鎧のようなもの。
それを身に着けていれば、とりあえず安全。人から好かれ、嫌われることも少ない。でも鎧は重い。そして長時間着けていると、だんだん窮屈になってくる。
私も大学時代、コミュニケーションの授業で学んだ。「表情は相手への重要なメッセージ」「笑顔は人間関係の潤滑油」だと。理論的には理解していたけれど、実践しているうちに気づいた。
笑顔にも、本物と偽物がある。そして偽物の笑顔は、作る側にも見る側にも疲労をもたらす。
感情労働という見えない仕事
私たちは毎日、見えない仕事をしている。それは「感情労働」。
自分の本当の感情を押し殺して、相手が求める感情を演じる仕事。サービス業だけでなく、日常のあらゆる場面で、私たちは無意識にこの労働を行っている。
悲しいときでも笑顔。疲れているときでも元気。腹が立っているときでも穏やか。
これを続けていると、本当の自分の感情がどこにあるのか分からなくなってくる。笑顔の下に隠している本当の気持ちを、自分でも忘れてしまいそうになる。
「いい子」であることの代償
子どもの頃から「いい子」でいることを求められてきた。
泣かない子、手のかからない子、みんなに愛される子。そのために身に着けたのが、この万能の笑顔だった。
でも今になって気づく。「いい子」でいることの代償は、自分の本当の気持ちを押し殺すこと。そして常に他人の期待に応えようとするプレッシャーを背負うこと。
笑顔は確かに武器になる。でもその武器を使い続けていると、いつの間にか自分自身が傷ついている。
作り笑いの見分け方
本物の笑顔と作り笑いの違いは、意外と分かりやすい。
本物の笑顔は、目の周りの筋肉も動く。「デュシェンヌ・スマイル」と呼ばれる、目尻のしわができる笑顔。一方、作り笑いは口だけの笑顔。目は笑っていない。
私は鏡の前で自分の笑顔を観察してみた。悲しいことに、ほとんどが作り笑いだった。目は全然笑っていない。むしろ疲れているような、諦めているような表情をしていた。
そのとき初めて、自分がどれだけ無理をしていたかに気づいた。
笑顔を休む勇気
笑顔を休んでもいい。
毎日毎分、笑顔でいる必要なんてない。疲れたときは疲れた顔をして、悲しいときは悲しい顔をして、腹が立ったときは少しムスッとして。
それが人間らしいということ。
私も最近、意識的に「素の表情」でいる時間を作るようにした。一人でいるときはもちろん、信頼できる友達といるときも、無理に笑顔を作らないように。
最初は不安だった。「感じ悪く思われたらどうしよう」「嫌われたらどうしよう」と。でも意外にも、素の表情でいる方が、相手との距離が縮まることが多かった。
本当の感情を取り戻す
作り笑いに疲れたとき、まず大切なのは自分の本当の感情を確認すること。
今、本当はどんな気持ち？ 嬉しい？悲しい？疲れている？腹が立っている？
感情に良い悪いはない。どんな感情も、あなたの大切な一部。それを無視したり、偽ったりする必要はない。
私は日記を書くようになった。その日感じた本当の感情を、正直に書き出す。最初は「こんなこと思っちゃいけない」と自己検閲していたけれど、だんだん素直に書けるようになった。
そうやって自分の感情と向き合ううちに、本物の笑顔も戻ってきた。
選択的な笑顔
すべての笑顔をやめる必要はない。
大切なのは、いつ笑顔を作り、いつ作らないかを自分で選択すること。本当に嬉しいときの笑顔、相手を思いやる気持ちからの笑顔、そんな笑顔は大切にしたい。
でも、自分を守るためだけの笑顔、相手に嫌われないためだけの笑顔は、少しずつ減らしていこう。
あなたが笑顔でなくても、あなたを大切に思ってくれる人は必ずいる。むしろ、素のあなたを見せることで、本当に深いつながりが生まれる。
疲れた心を労わる
笑顔作りに疲れた心は、きっととても頑張ってきた心。
その心を、まず自分が労わってあげよう。「よく頑張ったね」「無理しなくていいよ」と声をかけてあげよう。
そして、たまには笑顔を休んで、ただボーッとする時間を作ろう。何も考えず、何も演じず、ただ存在するだけの時間。
あなたらしい表情を大切に
あなたの表情は、あなただけのもの。
笑顔も、困った顔も、真剣な顔も、すべてがあなたらしさの表れ。それを誰かの期待に合わせて変える必要はない。
今日は、少しだけ笑顔を休んでみよう。鏡の前で、自然な表情の自分と向き合ってみよう。
きっと、作り物ではない、本当のあなたの美しさに気づくはず。
疲れたときは休んでいい。笑顔も、心も。
あなたは、笑顔でなくても十分素敵だから。