また今年も、あの季節がやってくる。
お正月の親戚の集まり。結婚式の披露宴。同窓会。そして必ず聞かれる、あの質問。
「まだ結婚しないの？」
その言葉を聞くたび、心の奥がぎゅっと縮こまる。笑顔で「まだです」と答えながら、内心では小さく傷ついている自分がいる。
その一言に込められた重み
「まだ結婚しないの？」
たった7文字の質問に、どれだけの重みが込められているだろう。
まず「まだ」という言葉。これは結婚が当然すべきことで、私は何かが遅れているという前提を含んでいる。まるで人生に決められたスケジュールがあって、私がそれに従っていないかのような。
そして「しないの？」という表現。これは私の意志や選択を問うているようでいて、実際には「するべきなのに、なぜしていないの？」というニュアンスを含んでいる。
この質問を投げかける人たちは、おそらく悪意はない。でも、その無邪気さがかえって辛い。
私が答えられない理由
「まだ結婚しないの？」と聞かれたとき、本当のことを答えられる人はどれくらいいるだろう。
「相手がいないから」 「今の彼とは結婚を考えられないから」 「経済的に不安だから」 「自分に自信がないから」 「過去のトラウマがあるから」 「仕事に集中したいから」 「結婚というシステムに疑問があるから」
どの理由も、とても個人的で繊細なもの。親戚の集まりで軽々しく話せるような内容ではない。
だから私たちは、曖昧に微笑んで話題を変えようとする。でも質問した人は、それで満足することはない。さらに追い打ちをかけるように、アドバイスや体験談を語り始める。
「良かれと思って」という善意の暴力
質問する人たちは、たいてい「良かれと思って」言っている。
「あなたのことを心配しているの」 「幸せになってほしいから」 「まだ間に合ううちに」
でも、その善意が時として暴力になることを理解していない。
私も大学でコミュニケーション学を学んでいたとき、興味深いことを知った。人は「良いこと」を言っているとき、相手の気持ちに対して無防備になりがちだということ。自分が正しいことを言っていると思い込んでいるから、相手がどう感じているかに注意を払わなくなる。
結婚への憧れと現実のギャップ
質問が辛いもう一つの理由は、私たち自身が結婚に対して複雑な気持ちを抱いているから。
結婚したい気持ちはある。でも、理想と現実のギャップに戸惑っている。
結婚式の写真を見て「素敵だな」と思う一方で、離婚する友人を見て「結婚って何だろう」と考えてしまう。幸せそうな夫婦を羨ましく思う一方で、束縛されることへの不安もある。
そんな複雑な気持ちを整理できないまま、「まだ結婚しないの？」と問われる。答えようがない。
人生にはそれぞれのペースがある
でも、考えてみてほしい。
人生には、それぞれのペースがある。早く結婚する人もいれば、遅く結婚する人もいる。一度も結婚しない人だっている。
それは決して優劣の問題ではない。ただ、人それぞれの価値観や状況、タイミングの違いでしかない。
私が一人の時間を大切にしているのは、理由がある。今の仕事に集中したいから。もう少し自分を成長させたいから。本当に信頼できるパートナーとの出会いを待っているから。
これらはすべて、正当な理由。誰かに急かされる必要はない。
質問に対する心の防御法
とはいえ、現実的には「まだ結婚しないの？」という質問は今後も続くだろう。
そんなとき、自分の心を守るための方法を考えてみた。
まず、質問の背景を理解すること。多くの場合、それは相手の価値観や不安の投影でもある。結婚こそが幸せだと信じている人、独身でいることに不安を感じる人。彼らは自分の信念を確認するために、私たちに質問しているのかもしれない。
次に、答える義務はないということを覚えておく。「そうですね」「まあ、ぼちぼちと」といった曖昧な答えで十分。詳しく説明する必要はない。
そして最も大切なのは、自分の人生は自分で決めるということ。他人の期待に応える必要はない。
あなたの人生は、あなたのもの
「まだ結婚しないの？」という質問に傷ついているあなたへ。
あなたの人生のペースは、あなたが決めるもの。他人の時計に合わせる必要はない。
結婚は確かに素晴らしいもの。でも、それだけが人生のゴールではない。あなたには、あなたなりの幸せの形がある。
今のあなたの選択も、将来のあなたの選択も、すべて正しい。なぜなら、それはあなた自身が考え抜いて出した答えだから。
今この瞬間を大切に
質問されるたび、未来への不安が大きくなるかもしれない。
でも、今この瞬間のあなたは十分に価値のある存在。結婚しているかどうかで、あなたの価値が決まるわけではない。
友達との時間、仕事での成長、趣味に打ち込む時間、一人で考える時間。今のあなたの人生にも、たくさんの意味と美しさがある。
次に「まだ結婚しないの？」と聞かれたとき、心の中で静かに答えよう。
「私は私のペースで、私らしい人生を歩んでいます」
それで十分。それで素晴らしい。あなたの人生を、誰よりもあなた自身が大切にしてあげよう。