職場の先輩や親戚のおばさんから、よく言われる言葉がある。
「若いうちに結婚しなさい」 「若いうちに子どもを産みなさい」 「若いうちにいろいろ経験しなさい」
その度に、心の中でモヤモヤした気持ちが湧き上がる。善意で言ってくれているのは分かる。でも、なんだか追い立てられているような、自分の人生を急かされているような気持ちになる。
「若いうちに」の呪縛
「若いうちに」という言葉には、見えない圧力がある。
今しかできないことがある、という前提。 時間は有限で、すぐに過ぎ去ってしまうという焦り。 後悔しないために、今すぐ行動すべきという強迫観念。
でも、私たちの「今」はそんなに軽いものなのだろうか。未来のために犠牲にしてしまっていいものなのだろうか。
私が大学時代、年上の人からよく言われたのは「学生のうちに恋愛しなさい」だった。社会人になったら忙しくて恋愛どころじゃない、と。
でも当時の私は、恋愛よりも学びたいことがたくさんあった。図書館で過ごす時間も、一人で考える時間も、すべてが貴重だった。それを「若いうちの無駄遣い」と言われることに、ずっと違和感を感じていた。
世代間の価値観の違い
「若いうちに」と言う年上の人たちは、自分たちの時代の常識で話していることが多い。
昔は確かに、結婚や出産には年齢的なリミットがより厳格だった。キャリアの選択肢も限られていた。だから「若いうち」に決断しなければ、本当に機会を逃してしまった。
でも今は違う。人生のパターンも多様化しているし、年齢に対する考え方も変わってきている。30代で初婚の人も珍しくないし、40代で転職する人もいる。
それなのに、昔の価値観で「若いうちに」と言われると、時代錯誤に感じてしまうことがある。
若さを消費するという発想
「若いうちに」という言葉の背景には、若さを「消費するもの」として捉える発想がある。
若さは貴重な資源で、使い切ってしまう前に有効活用しなければならない、という考え方。
でも本当にそうだろうか。
若さは確かに一度きりのもの。でも、それは消費するものではなく、体験するものではないだろうか。急いで使い切る必要はなく、丁寧に味わっていいものではないだろうか。
自分のペースを大切にする権利
私たちには、自分のペースで生きる権利がある。
結婚のタイミングも、キャリアの選択も、子どもを持つかどうかも、すべて自分で決めていいこと。
「若いうちに」という言葉に急かされて決断することで、本当に幸せになれるのだろうか。むしろ、しっかりと自分と向き合って、準備ができたときに決断する方が、より良い結果につながるのではないだろうか。
私も長い間、周りの「若いうちに恋愛しなさい」という言葉にプレッシャーを感じていた。でも焦って始めた関係は、どれも長続きしなかった。自分が本当に求めているものが分からないまま、ただ「若いうちに」という理由で行動していたから。
若さの本当の価値
若さの価値は、何かを急いで達成することではない。
失敗を恐れずに挑戦できること。 新しいことを素直に吸収できること。 柔軟性と可能性を持っていること。
これらは、急かされて発揮されるものではない。むしろ、ゆとりと安心感があってこそ、本領を発揮できるもの。
「遅い」ことの価値
社会は「早い」ことを評価しがち。早く結婚し、早く昇進し、早く成功すること。
でも「遅い」ことにも価値がある。
時間をかけて考えること。 経験を重ねてから決断すること。 失敗から学んでから次に進むこと。
これらは決して劣っているわけではない。むしろ、より深く、より確実な道筋を見つけられることもある。
年上の人の言葉との向き合い方
年上の人の「若いうちに」という言葉を、すべて否定する必要はない。
その中には確かに、経験に基づく貴重なアドバイスもある。私たちがまだ知らない落とし穴や、見落としている機会を教えてくれることもある。
大切なのは、それらの言葉を参考にしつつも、最終的な判断は自分で下すこと。
「若いうちに」と言われたとき、こう考えてみよう。
「なぜその人はそう思うのか？」 「その背景にはどんな経験があるのか？」 「でも、私の状況や価値観には、どう当てはまるのか？」
今を大切にしながら、未来も考える
「若いうちに」という言葉への答えは、極端になる必要はない。
今すぐ行動しなければならないわけでもないし、将来のことを全く考えなくていいわけでもない。
今この瞬間の自分を大切にしながら、でも未来への準備も少しずつ進めていく。そんなバランスが大切なのかもしれない。
あなたの時間軸で生きる
最終的に、人生はあなたのもの。
年上の人の言葉は参考にしても、あなたの時間軸で、あなたのペースで歩んでいけばいい。
「若いうちに」という言葉に急かされて後悔するよりも、自分らしいタイミングで決断して納得する方が、きっとずっと幸せ。
今日も、自分の心の声に耳を傾けながら、一歩ずつ進んでいこう。
年上の人の「若いうちに」という言葉は、温かく受け取りつつも、最後に決めるのはあなた自身。
あなたの人生には、あなただけの最適なタイミングがある。